Zavod za zaštitu na radu je osnovan 27. januara 1960. godine kao prva Institucija te vrste u Jugoslaviji. To je datum koji ulazi u istoriju Instituta za kvalitet radne i životne sredine "1. maj"a.d. u Nišu, kao dan firme. Nastao za potrebe pomoći privredi sa ciljem smanjenja povreda na radu i profesionalnih bolesti, koje su nastale kao posledica ekspanzije privrednog razvoja sa postrojenjima zastarele tehnologije, nauke i loše kvalifikacione strukture radništva. Bio je to početak institucionalnog stvaranja oblasti zaštite na radu u bivšoj SFRJ i početak donošenja Zakona i podzakonskih akata (pravilnika, standarda, uputstava i dr.) u ovoj oblasti.
Naziv u današnjem obliku i značenju - Institut za kvalitet radne i životne sredine "1. maj" - ustanova dobija 1995. godine.
             
                       

Kao dokaz uspešnog i kvalitetnog rada tokom svog postojanja, Institut ''1.maj'' je dobio mnogobrojna priznanja (Zavod za zaštitu zdravlja ''Pasterov zavod''-Niš, Udruženje zaštite na radu –Bitolj i tako dalje); povelje i plakete (''Petrohemija''-Pančevo, ''Beogradski sajam''-Beograd, i tako dalje); diplome (Institut za sociologiju i psihologiju rada''-Niš, 'Novosadski sajam''- Novi Sad i tako dalje) i mnogobrojne zahvalnice.

Od marta 2006. godine Institut je organizovan kao Akcionarsko društvo. Danas u Institutu ima 54 zaposlenih.